Rolex 3525 "Monoblocco", la montre de la Grande Évasion
En 1944, les hommes de la Royal Air Force sont emprisonnés dans le camp Stalag Luft III en Pologne. Une évasion est planifiée par le lieutenant Gerald Imeson et ses hommes pour le 24-25 mars, à l'aide de tunnels de plus de 100 mètres de long creusés dans le sol.
Sur 250 prisonniers, 76 y parviendront, 50 seront exécutés par les Allemands, et les autres seront libérés en 1945. Cette histoire, contée par Paul Brickhill dans son livre "The Great Escape" inspire le très célèbre film éponyme de John Sturges avec Steve McQueen
Jack Williams, un des hommes du régiment d'Imeson, avait lui aussi une Rolex 3525, numéro de série 186045.
Rattrapé par la Gestapo lors de l'évasion, il sera fusillé avec 50 autres prisonniers sur ordre de Hitler. Mais la veille de son évasion, il confia sa montre à un camarade resté au camp pour la rapporter à sa famille en cas de malheur.
Ramenée à ses parents à la fin de la guerre, la montre sera restaurée chez Rolex et vendue 165 000£ aux enchères le 12 décembre 2015 avec tous les documents officiels ainsi que des effets personnels ayant appartenus au héro de guerre.
Hans Wilsdorf, fondateur de Rolex, savait que les nazis confisquaient les montres aux prisonniers. Pour permettre aux hommes de les remplacer il envoyait de nouvelles montres dissimulées dans des colis de la Croix Rouge, avec possibilité de payer plus tard à la fin de la guerre.
Le lieutenant Imeson avait lui aussi réussi à commander la fameuse montre chez Rolex en étant prisonnier. Elle portait le numéro de série 186052, produite après celle de Williams.
Cette montre servait d'outil pour planifier la fameuse évasion en chronométrant le temps de trajet des gardes, le temps qu'il leur faudrait pour aller du trou creusé jusqu'à la forêt, ainsi que le parcours à l'intérieur du tunnel.
Gerald Imeson devait être le 172ème prisonnier à s'échapper mais il n'est jamais arrivé jusqu'au tunnel car les soldats allemands se sont rendu compte du plan d'évasion. Il ne fut pas tué. Libéré en 1945 avec d'autres prisonniers, il a conservé la montre jusqu'à sa mort.
Aujourd'hui apportée aux enchères Christie's pour la vente du 9 juin, la montre de Gerald Imeson a été conservée dans un état remarquable et fonctionne toujours. Elle est vendue avec des effets personnels du lieutenant, estimation totale 200 000$
